С гор дул холодный ветер.

Теперь взгляните ниже - туда, где между отрогами заснеженных Джералльских гор притулился маленький охотничий домик, словно пытающийся спрятаться от студеного дыхания Ледяного Великана (так живущие в горах люди называли зимние бураны и ветра). Видите?.. А затем..

...Пар-мастер поежился и принялся дальше привычно строгать деревяшку, усевших на небольшом приступе возле крошечного крыльца. Кусочек ледяного дуба ловко вертелся в коричневых, морщинистых пальцах старика, еще не утративших гибкость и сноровку. Спросите, почему старика?.. Пар уже разменял восьмой десяток, но упрямо продолжал вести суровую и выматывающую жизнь охотника-горца. Прокормить себя было не так уж и сложно, недаром смолоду Пар числился одним из лучших лукарей в Срединных Джералльских горах. Редко дикому зверю удавалось уйти от его стрелы. Голод не грозил старому лукарю... Самым коварным врагом оставался лютый холод, от которого не спасал ни тулуп, подбитый мехом черного медведя, ни костер, танцующий языками пламени перед ним. Годы давали о себе знать... Мастер-охотник невесело усмехнулся, рассматривая только что вырезанную фигурку цветка Акеласа, или, как его называли в народе, корень Нирна. Именно его Пар подарил много лет назад своей будущей жене Иине, когда просил её руки. Здесь, меж склонов даже летом не особо зелено, что уж говорить о зиме... Каких трудов ему стоило тогда отыскать это треклятое растеньице... Эх, давно это было. Боги... как давно.

Пар прищурился: далеко внизу глаз уже мог различить буро-зеленые пятна полей, бледно-салатовые кроны деревьев - в Долине Нибенай шествовала весна.. А если слегка поднапрячь зрение, то можно было увидеть жемчужный стройный профиль Башни Имперского Города. Правда, почему-то с каждым годом это удавалось всё труднее и труднее. Да, глаза уже не те, что в молодости... Тряхнув головой, старый лукарь отогнал неприятные мысли прочь, пожелав им провалится в самую глубокую пропасть... Каждую весну Пар чувствовал, что надо уходить вниз, поселиться в каком-нибудь городе и тихо-мирно доживать свой век, благо что пустующих хибарок хватает везде, что в Имперском Городе, что в Бруме... Но так же неизменно каждый раз он хмурил брови, посылал проклятия на ветер и... оставался в своем утлом домишке.

...Пар бы никому не признался, даже себе, что он просто боится этой просто мирской жизни в тепле и достатке за крепкими городскими стенами. Он невзлюбил большие поселения с тех пор, как умерла Иина... Единственное, что его удержало от ухода из поселка, расположенного тысячами локтей ниже - Таар и Пок, его сыновья. Когда они достигли совершеннолетия, Пар отдал им свои сбережения и отправил учиться в Имперский Город, а сам ушел выше в горы - в "свою охотничью заимку", как он ласково называл свой домик. Несколько раз позже он получал от сыновей весточки...Как он понял, они стали магами в Университете Таинств. Что ж, достойные сыновья достойного отца... Так ему думалось до того момента, как однажды к нему постучался имперский патруль и попросил опознать нечеткие гравюры. Это были Таар и Пок... Что они сотворили, Пар не стал выпрашивать у солдат - ясное дело, Имперский Сыск делает гравюры беглецов не за хорошие проступки. Старый охотник тогда лишь нахмурил брови, сделал вид, что ничего не знает и угостил замерзших солдат горячи гроггом...

...Неожиданный порыв ветра, шедший откуда-то снизу, кинул в руки охотнику... истрепанный, грязный листок "Вороного Курьера". Как он попал на такую высоту - одним богам ведомо. Может, вырван был из рук проезжающего далеко внизу невнимательного развозчика листовок, а затем поднят наверх могучим дыханием Джералльских гор, а может... сама природа хотела донести горестную весть до каждого жителя Киродиила. Пар недоверчиво посмотрел на листок - "УБИЙСТВО..." - стоял огромный заголовок...Спустя несколько минут старик... плакал. Из его выцветших, старческих глаз градом катились слезинки, падающие на слова "...убит император Септим", медленно растекающиеся неряшливыми кляксами.

Если бы его спросили, отчего... отчего столь простые слова вызвали в нем такую горечь, старый лукарь вряд ли бы ответил. Пар видел Императора лишь один раз в своей жизни... Давно это было - лет 30 назад...

...Яркие блики солнца на глазах... белоснежные стены домов Имперского Города, радостный гул толпы...

Дальше.

...Какие-то молодцы помогли ему протиснуться через городские ворота... Счастливые лица людей окружают его, смех, радостные возгласы...

Дальше.

...Они куда-то идут... сбоку несутся бодрые звуки джанги...

Дальше.

...Площадь... колыхающееся море из людских тел... Пар хорошо видит белокаменную трибуну... она совсем близко...

Дальше.

..Неожиданно раздается многоголосый всплеск приветственных криков и так же быстро стихает... На трибуну...

Дальше.

...Выходит статный человек с уже седеющей шевелюрой... он уверенно выходит к людям...

Дальше... и ближе.

...Глаза... Глаза Императора - вот что запомнил тогда Пар... Темно-зеленые словно берилл... глубокие... в них вся власть и мудрость этого странного человека, взявшего на себя тяжкое бремя правления... Пару тогда показалось, что он увидел в этих глазах свой дом, свою страну... Ему стало спокойно и хорошо...

...А теперь его нет. Нет больше человека со спокойствием в глазах. Мир меняется... Таким, как его знал и помнил Пар он уже не будет, словно со смертью Императора умерло нечто большее... Любил ли лукарь Императора?... Вряд ли... Скорее, для него Уриэль Септим был олицетворением родной земли... Пар принимал его в своё сердце, словно хотел сделать воспоминания об этом человеке частью своей души... Но то, что казалось вечным, в одну секунду превратилось в черные потертые буквы и горькую влагу, падающую на слова.

...Долго еще старый охотник смотрел невидящими глазами на прекрасную панораму, открывающуюся с его любимых и проклинаемых теперь уже гор... лишь иногда беспомощная слезинка тихо скатывалась по щеке.

...А потом... вдруг Пар почувствовал боль в груди... резкую и колющую, словно коготки кошки... Свет померк в глазах, краски долины растворились в приятной и успокаивающей темноте. Охотник покачнулся и упал в колючий, пахнущей жестью снег.

...А с гор всё так же дул холодный ветер, легкие перья облаков медленно таяли в золотом сиянии закатного солнца, бликующем на Башне Имперского Города... И маленькая хибарка в Джералльских горах оказалась в тени, будто пыталась уйти, исчезнуть вместе со своим хозяином в небытие.